WNBA Draft 2024 vừa rồi là sự kiện được trông đợi của giới chuyên môn và người hâm mộ, khi siêu sao Caitlin Clark góp mặt trong thành phần dự tuyển và được Indiana Fever lựa chọn ở vị trí số 1.
Tuy nhiên, WNBA Draft không phải lúc nào cũng xuất hiện những cái tên tài năng, và không phải cầu thủ nào cũng có thể trụ lại giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới dành cho các cầu thủ nữ. Việc chuyển đổi môi trường thi đấu từ đại học lên chuyên nghiệp là điều không hề dễ dàng. Nếu không được chuẩn bị kỹ lưỡng, kể cả những tài năng sáng giá cũng sẽ bị vỡ vụn bởi áp lực từ giới chuyên môn và người hâm mộ.
Không chỉ vậy, 12 đội tham dự WNBA đồng nghĩa với việc số lượng cầu thủ tham dự giải sẽ bị hạn chế rất nhiều. Mỗi năm, có nhiều cầu thủ đến, nhưng cũng sẽ có những cầu thủ phải ra đi vì nhiều lý do.
Tại sao WNBA có sự đào thải lớn về nhân sự qua từng mùa giải?
WNBA có tổng cộng 12 đội bóng tham dự. Mỗi đội bóng có 12 suất thi đấu chính thức, không bao gồm các hợp đồng dành cho cầu thủ tập luyện và các trường hợp thay thế khẩn cấp. Do đó, sẽ chỉ có 144 cầu thủ được tham dự giải đấu danh giá nhất thế giới dành cho các cầu thủ nữ.
Tuy nhiên, số lượng này có thể giảm xuống tùy theo từng đội, bởi những giới hạn về mặt quỹ lương. Năm 2024, WNBA đưa ra mức quỹ lương cố định cho từng đội là 1.463.200 USD, tăng 3% so với mùa giải năm ngoái. Đây là giới hạn tối đa cho các đội bóng, trừ các trường hợp miễn trừ khi đội có quá nhiều cầu gặp chấn thương và cần bổ sung nhân sự trong thời gian ngắn.
Nếu 1 đội bóng tập hợp quá nhiều ngôi sao và nhận mức lương cao hơn so với mặt bằng chung, họ sẽ phải chấp nhận giảm số lượng cầu thủ dự bị. Năm 2023, Las Vegas Aces xây dựng 1 đội hình với 3 ngôi sao là A’ja Wilson, Kelsey Plum và Chelsea Grey. Vì lẽ đó, họ thường chỉ ra sân với 11 cầu thủ trong danh sách đăng ký.
Chính vì những hạn chế kể trên, WNBA cũng là giải đấu có mức độ đào thải cực kỳ lớn. Nhìn lại WNBA Draft 2023, có 6 trong tổng số 24 cầu thủ được lựa chọn bị cắt hợp đồng với đội bóng chủ quản. Trong 36 cầu thủ được chọn, chỉ 15 trong số đó góp mặt trong các trận đấu ở ngày mở màn mùa giải WNBA 2023.
Thậm chí, những cầu thủ ưu tú của những kỳ WNBA Draft trước đó cũng không phải ngoại lệ. Charlie Collier, Pick 1 của WNBA Draft 2021 chỉ trụ được sau 2 mùa giải, trước khi bị thanh lý hợp đồng trong mùa hè 2022 và hiện đang thi đấu ở Israel. Emily Engstler, Pick 4 của WNBA Draft 2022, bị Indiana Fever thanh lý sau 1 mùa giải và phải trải qua giai đoạn ngắn thi đấu ở Pháp, trước khi trở về làm cầu thủ dự bị tại Minnesota Lynx.
Bên cạnh đó, việc thành lập thêm đội bóng ở WNBA cũng là giải pháp hiệu quả. WNBA dự kiến sẽ chào đó đội bóng thứ 13 vào năm 2025 tại San Francisco. Một số thành phố như Toronto hay Portland cũng đang lên kế hoạch mở đội bóng nữ để tham dự WNBA, nhưng tất cả chỉ mới nằm trên giấy tờ.
Việc gia tăng các bản hợp đồng thương mại và truyền hình cũng sẽ giúp WNBA mở rộng quỹ lương trong những năm tới. Hiện tại, bản quyền truyền hình của WNBA trị giá 60 triệu USD từ Disney, Amazon Prime Video và Ion.
Cho đến khi những kế hoạch trên trở thành sự thật, các cầu thủ nữ sẽ phải tiếp tục đối mặt với những thử thách rất lớn trong việc trụ lại WNBA.
Nguồn: sưu tầm
